Phil Knight perusti Niken vuonna 1964, mutta sen nimi oli Nike vasta vuonna 1971, sitä ennen yrityksen nimi oli Blue Ribbon Sports. Knight toi aluksi kenkiä Aasiasta ja myi amerikkalaisille juoksijoille. Yksi hänen maahantuomista merkeistä oli Asics, jota kutsuttiin silloin nimellä Onitsuka Tiger.
Niken logon, swoosh , loi vuonna 1971 suunnitteluopiskelija Portland State Universityssä. Nimi Nike tulee kreikkalaisesta jumalatar Nikestä. Se oli Bowerman, Knightin kollega, joka oli käänteentekevien Nike-kenkien takana, joissa oli "vohvelimainen" alapuoli.
Vasta 20 vuotta sen perustamisen jälkeen Nike jatkoi menestystä ja tuli markkinajohtajaksi, erityisesti Air Jordan -kengän suuren menestyksen ansiosta, jonka johtajana oli Michael Jordan.
